根据一份新的领导职位清单显示,微软正在研究下一代核反应堆为其数据中心和人工智能提供动力。
根据将领导该公司核能战略的首席项目经理的职位清单,微软认为下一代核反应堆可以为其数据中心和人工智能雄心提供动力。
数据中心已经使用了大量的电力,除非能够找到清洁能源,否则这可能会阻碍公司实现气候目标。耗能的人工智能使这成为公司需要克服的更大挑战。人工智能在上周的微软 Surface 活动中占据主导地位。
核能不会产生温室气体排放。即便如此,在处理放射性废物和建立铀供应链方面,它也可能会带来全新的麻烦。核能在应对气候变化中应发挥的作用仍然存在激烈争论,但微软联合创始人比尔·盖茨长期以来一直是该技术的忠实粉丝。
核能在应对气候变化中应发挥的作用仍存在激烈争论
根据新的职位清单,微软似乎将赌注押在先进的核反应堆上。招聘启事称,公司正在招聘某人“领导核能基础设施各个方面的项目计划,以促进全球增长。”
微软正在专门寻找能够推出小型模块化反应堆(SMR)计划的人。如今,所有有关核能的炒作都围绕着这些下一代反应堆。与规模更大的旧式反应堆不同,这些模块化反应堆的建造应该更容易、更便宜。相比之下,美国最后一座大型核反应堆在拖延了七年之后终于在今年夏天投入使用,比预算超出了约 170 亿美元。
美国核管理委员会刚刚在一月份首次认证了 SMR 设计,允许公用事业公司在申请新电厂许可证时选择该设计。它可能会开启核能的全新篇章。
即便如此,如果微软想要依靠 SMR 为其云和人工智能所在的数据中心提供动力,仍然需要解决一些问题。与当今的传统反应堆相比,SMR 需要更多的高浓缩铀燃料(称为 HALEU)。迄今为止,俄罗斯一直是HALEU的全球主要供应国。美国正在推动建立国内铀供应链,而铀矿和工厂附近的社区已经在为此而奋斗。接下来的问题是如何处理核废料,即使是一组中小型反应堆也会产生大量核废料,而美国仍在研究如何长期储存核废料。
微软没有回答 The Verge 提出的有关其下一代核计划或如何应对随之而来的挑战的问题。盖茨恰好也是 TerraPower 的创始人兼董事长,TerraPower 是一家开发 SMR 设计的孵化器。该公司向 CNBC 表示,“目前没有任何向微软出售反应堆的协议”。据 Axios 报道,微软已经与加拿大公用事业公司安大略发电公司 (Ontario Power Generation) 达成协议,购买清洁能源积分,该公司有望成为北美第一家部署 SMR 的公用事业公司。
Helion创始人兼CEO大卫·柯特利(David Kirtley)
微软还达成了一项大胆的协议,从一家名为 Helion 的公司购买电力,该公司正在开发更具未来感的聚变发电厂。老式核反应堆和 SMR 设计都通过核裂变(即原子分裂)来发电。核聚变涉及迫使原子聚集在一起,就像恒星产生自己的能量一样。聚变反应堆可以说是一种圣杯——它将成为丰富的清洁能源的来源,并且不会产生与核裂变相同的放射性废物。但尽管经过数十年的研究和最近的突破,大多数专家表示,聚变发电厂至少还需要几十年的时间才能建成,而世界不能等那么久才能应对气候变化。
Helion 的支持者还包括 OpenAI 首席执行官和 ChatGPT 开发人员 Sam Altman。微软今年扩大了对 OpenAI 的“多年、数十亿美元的投资”。上周,它宣布计划将 OpenAI 的 DALL-E 3 图像生成器添加到 Bing Chat 中。微软董事长兼首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在核技术首席项目经理的职位清单中表示:“我们致力于帮助客户使用我们的平台和工具,在今天以更少的资源做更多的事情,并在人工智能新时代为未来进行创新。”
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